有饿疯了去啃朽木的，将木渣连同柴虫一起塞进嘴里咀嚼。

也有吃土的，可以吃的是后世称之为“高岭土”的玩意。

在最艰难那几天，刘盆子将安全的食物，让给误食毒菜后上吐下泻，病到奄奄一息的桓谭，自己则试着吃土，极难下咽，就跟嚼沙子一样。

“土不就是沙子么？”赵孝也跟他一起吞咽，他将能吃的东西多让给了弟弟，对桓谭也算照顾，赵孝当年也曾举孝廉为郎，在长安与桓谭有过一面之缘。

土吞下去后能缓解饥饿，但难受的是后面，肚子胀得不行，但蹲一个时辰都都排不出便来，半个月后，陆续有人腹胀而死。

刘盆子怕了，只能趴在石头上，让赵孝、赵礼兄弟用筷子给他掏粪蛋，痛得他杀猪一样叫，血把赵孝手都染红了。

刘盆子哭得不行，兄长还在的时候，纵是在赤眉军中放牛，他也没受过这委屈啊，只抽泣说再也不吃土了，饿死也不吃了。

和他一样想法的不乏其人，这几日，陆续出现了盗尸的事，先前掩埋下去的尸体被人挖了出来，这些饿死后瘦得只剩下一把骨头的人，身上的肉被并不锋利的器物刮走，露出了森森白骨。

刘侠卿很生气，外头的盗匪可以这么干，但赤眉不行，他还抓了几个盗尸者。那些人颇为委屈：“扔在山沟里的死人，不也一样叫狗扯狼啃去么？与其便宜了畜生，为何人就不能吃！”

“人不是禽兽！”刘侠卿骂着杀了几个人，但根本无济于事，盗尸愈演愈烈，最后甚至出现吃活人……

这一日，刘盆子与赵礼照例去寻野菜，路过一间屋子时，赵礼说他闻到了香味。

顺着这味道，他来到一间屋子，门缝往外冒热气，一推开门，却没看到人，只见灶正烧着，陶釜里煮着什么东西，咕嘟嘟地响，屋内窗扉紧闭，肉香四溢。

大概是野狗或者狼吧？他们知道，住在这的是个瘸腿的本地猎户，经常能打点鸟儿之类，偶尔也怜惜他们是富贵人家沦落至此，给点雀儿腿，刘盆子能放在嘴里咂一整天，老猎户则看着他们笑，目光怪怪的。

刘盆子已经吃了几天土，饿坏了，走过去想喝口汤，这不算偷。

但赵礼却死死拉住了他，目光惊惧地指着屋里的水缸！

那是人的发髻，一整块的搭在水缸盖上，刘盆子饿得头昏眼花，还以为有人躲在水缸后头跟他们开玩笑，走过去一瞧，缸后空空如也！倒是那发髻沾着血！新鲜的血！

他立即吓出了一身冷汗，腿都软了，而这时候，厨房的另一个门走进来猎户那一瘸一拐的身影，问他们为何在这。

不仅额头上抹着红色的赤眉，连眼睛也是红红的，水汪汪的发着亮光。

“是小后生啊。”

老猎户目光没有看二人的脸，而是胳膊、腿、肚子，就像在看两只瑟瑟发抖的小雀儿。态度依然颇为慈蔼，伸出沾着血的手，似是要摸刘盆子的发髻。

“饿了罢，我这有肉，汝等吃么？”

……

刘盆子和赵礼是连滚带爬逃出来的，而赤眉从事刘侠卿得知此事后，气得七窍生烟，立刻带人上门将猎户擒了，才知他竟用晒干的鸟儿腿，骗了个无父无母的孩子，杀了食其肉。

老猎户被当众处死，但他死前却依然红着眼睛，骂骂咧咧：“过去沛地样样都好，就算灾年，也能剥树皮吃，直到汝等至此，天旱了，地荒了，连草根树皮都吃尽了，鸟兽也逃了，不是我想食人，是汝等逼我食人！”

言罢，头颅已被刘侠卿持斧砍了，并扬言，往后再有食人者，杀无赦。

“他说得有理。”

赵孝带着刘盆子和赵礼看着这一幕，只道：“本地人，尽是被赤眉逼死的。”

“赤眉三老、从事们自己虽未亲自食人，却是导致沛地大饥的罪魁祸首，野有饿莩，是率兽而食人也！”

“桓大夫说，赤眉以为，汝等刘姓宗室和我家这等豪宗，皆是硕鼠。”

赵孝看向赤眉的目光中，尽是痛恨，杀父破家之仇啊：“那彼辈，就是更可恨的飞蝗！造成的人祸，十倍百倍于前！”

但恨归恨，他们却也没有脱离赤眉逃亡他处，因为赵氏兄弟曾去过赤眉控制的边缘地带，那里更是全然没了秩序，盗匪横行，吃人亦或是易子而食，司空见惯。

可这样下去，沛地的人只怕要统统饿死，赤眉从事们已经在商量，实在不行，就去淮水碰碰运气，淮南的两个势力：淮南王李宪和吴王刘秀都派了船只封锁水面，阻挡赤眉南下，或许能找到船只渡过去么。

但以他们这些老弱病残，能否打得过南方政权亦是一个疑问。

好在就在这时，有捷报从西边传来：“汝南已被樊巨人攻陷！”

“绿林大败，撤回南阳！”

“吾等可以去汝南就食了！”

欢呼阵阵，尽管能走到那边去的人，或许不到半数，其余可能在沿途就会倒毙，但终究给了他们一点希望。

而刘盆子，也要与桓谭分别了。

桓谭已经病了大半个月，根本无法远行，而回来的赤眉得了刘盆子之兄的贿赂和哀求，要将他带到西边去。

这次赤眉军将放弃俘虏营，赵孝、赵礼兄弟也被释放，实则是将他们留在已经空无一物的沛地等死。

“我会设法去淮南。”赵孝如此对刘盆子承诺：“听说吴王治下颇有秩序，淮水舟师只拦赤眉军，不拦灾民。也会设法寻车船带桓大夫同行，他救过我兄弟的命！”

刘盆子颔首，只能握着桓谭佝偻的手，与他告别。

“夫子，弟子要走了。”

桓谭虽病笃，但还有点知觉，只微微点头，伸手摸了摸刘盆子的发髻。

门扉吱呀作响，刘盆子跟着赤眉军走了，面容枯瘦的赤眉老弱妇孺，眼中有求生的希望，但更多是迷茫。

“硕鼠硕鼠，无食我黍，三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所……”

春秋时的庶民只是在诗里愤懑一番，但赤眉更进一步，是当真将“硕鼠”去除了。

然而在打死故乡的硕鼠后，他们却没能迎来想象中的好日子，只能迁徙、流窜。总无法扎下根来，于是转战数州，所向披靡，虽将一地地硕鼠打尽，但自己却成了比硕鼠更招本地人恨，酿成更大惨剧的“蝗贼”！

最后赤眉在吃尽一处后，又不得不继续上路，沛地如此，刚被打下来的汝南，未来可能要去的南阳，又何尝不是这样呢？

“如此反复，毫无前途啊。”

桓谭只闭上了眼：“赤眉欲转战天下寻找乐土。”

“殊不知，却是南辕北辙，离乐土乐国，越来越远了！”

……

PS：第二章在23:00。