离开鲁山县境后，顺淮联军在陆四的带领下沿汝州与南阳府交界处西进，此地多山区，不虞会被汝州明军发现，但行军的速度却是无法快，紧赶慢赶，一日也只能行进六七十里路。

之前在平原地带，联军曾连续两天日行一百四十余里。这个速度其实也并不快，当初满洲八旗兵为了增援山海关，曾创下日行两百余里的高速奇迹。

一开始，淮军明显落后顺军。

渐渐的，淮军却能保持与顺军同等行军速度。

原因是顺军骑兵速度虽快，但每人只有一匹战马，做不到更替座骑使用。跑上一阵就必须停下歇马，否则战马会被活活累死。

而淮军却是一人双畜，马骡交替乘骑，因此持久力比顺军更胜一筹。

几天的并肩行军让顺淮之间的隔膜不经意的少了许多，加上大顺公主李翠微刻意保持男将陆文宗的权威，这支由顺、淮两家拼凑的西进救援队伍倒也团结齐心。

两天后，联军终于走出汝州境，进入河南府境的伏牛山区。

古人认为过了伏牛山区就是进入“中原”，故而伏牛山一带从前都设有关卡重镇。

顺军在伏牛山就曾驻有数千兵马，不过驻军是王得仁的兵，现在王得仁降清，这支驻防在伏牛山的顺军是否还在，陆四不确定。在和顾君恩、袁宗第等人商议后，决定绕几十里走北边的伏头岭，那里有一条可以穿过伏牛山的小路。

大车辎重过不去，人马却是走得。

为了防止伏头岭被伏击，陆四命樊霸带一支探马先过去探路，确认没有危险后大军再跟上。

许是清军现在的注意力都在南阳那边的原因，伏头岭一带并没有清军驻防。

樊霸一面派人通报安全，一面带人继续向前搜索。

探马最主要的目的除了是查探西进路上是否有危险，还要搜索途中有没有村镇，从而方便大军经过时扎营、补给粮草。

可惜，樊霸等沿途所见和之前在汝州境内差不多，基本不见人烟，到处都是废墟，看这情形，根本没有任何指望能在河南府境得到粮食补给。

幸运的是，就在樊霸准备放弃搜索时，有人在几里外发现一个村子。

看到有好多士兵骑马过来，村子里村民没有受到惊吓四处躲避，反而并无畏惧的站在那朝淮军望。

这让淮军探马都很诧异，樊霸上前察看，想知道这些百姓怎么不怕兵的。走过去后方才知道这些百姓不是不怕兵，而是被兵吓傻了，或者说是吓麻木了，这从他们那一双双空洞的眼睛中便可看出。

上百村民几乎都是老弱妇孺，难得有几个青壮男人，且不管男女穿得都是破破烂烂，有些小孩子甚至还是光着屁股。

村民当中的年轻女性一个个面黄肌瘦，胸前干瘪瘪的，一看就是长期吃不饱导致。

那些老妇人更是饿得皮包骨，样子叫人看着都有些背心发凉。

.......

得知伏头岭没有危险后，陆四带大军穿过伏头岭下那条小道，眼前视线为之一阔，如同在森林里住了一辈子突然走出森林，看到一望无垠的平原般。

天色已近傍晚，且下起了小雨。