“大帅，前面的路被堵住了，马车过不去。【】”
“怪了，前面怎么这么热闹的？”
“德丘，你去找个人问问，是怎么回事。”
刚廉价又卖了颗东珠给古玩店掌柜，赵强这会兀自还肉疼着，不过总算是得到周培公的准信了，这亏吃得还是挺值的。从古玩店一出来，便急着要往荆楚会馆赶，因为掌柜说这画主就是住在荆楚会馆，结合周培公的家乡就是湖北，所以赵强二话不说便催促车夫往荆楚会馆赶。不想刚到崇门，前面的路就被堵住了，人山人海的好不热闹，把个偌大的道路给挤得水泄不通。那些同样被堵在人群后的车马这会也没人嚷着要前面的人让路，不管车夫还是车里的主家、客人，全都探着头在往前方瞧，一边瞧一边还指来指去，嘴议论纷纷，不时还一脸钦佩的不住点头。见这阵势，赵强也奇怪了，按说前面不可能是新科状元游街，因为现在是正月，甭管哪朝也没在这个时节开科取士的。说是闹元宵，这都正月底了，过年的气象早就没影了，闹个啥节日？这不年不节，又没有状元探花郎可，百姓们这是发的什么疯？眼前这情形，一时半会肯定是过不了了，若是绕路又太远了，奈之下赵强只好让德丘去问问，前面到底是唱的哪出戏，这围观的人什么时候又能散去。
德丘人机灵活络，得了大帅吩咐，满脸堆笑的便凑到了前面，在人群里转悠一圈，也不费事就打探出前方出了什么事了，回来告诉大帅，原来前方是参加博学鸿儒科的各地人在礼部的组织下巡游北京城，这不，巡游队伍刚到崇门，百姓们都争着一睹“鸿儒”面目，所以全过来凑热闹了，若不是顺天府和五城兵马司的人在维持，怕早就乱了套了。
博学鸿儒科？赵强听了一怔，他记得这博学科于大唐开元年间开办过一次，后来宋高宗南渡之后又在临安开了一次，此后元明二代皆未开设此科取士，所以此科又被视为皇帝龙恩之举。这博学鸿儒原名应叫“博学鸿词”，现在却叫“鸿儒”，想必是被康熙改了一字。一般来说，各地前来应试此科的人举子论与不，都可以得到“鸿儒”的身份，还是十分荣耀体面的，所以朝廷开设博学鸿儒科的消息一出，全国各地，天南地北的人举子们便全一窝蜂的往京师赶了。那些得信迟，离着京师几千里地的，如广东、云南的读人们就只能是跺脚连连，哀叹自己生不逢时或是没这个好运，倒是那些长期滞留在京师应考的举子们却是近水楼台先得月，赶这趟好事了。
在赵强来，开设博学鸿儒科，论是对来试的人还是对当朝统治者，都是好处多多，可以说是双赢的一项政策，清廷既可通过此科来收天下读人之心，又可掺优而录，量才是举，选出优秀人材。不过开设“博学鸿儒”科却不是经常能办的，一般开办此科都有一定的政治意义，赵强猜想康熙举办此科的目的很可能是为了宣扬其太平盛世，宇内清平，以显大清之威。毕竟南方三藩已平，郑氏台湾又归附，清廷在关内再没有明面的敌人，统治也是日趋稳固，而康熙又是一喜欢在脸面贴金的皇帝，所以恩旨一道，正是借这博学鸿儒科显示大清统治稳固的最佳手段。
从开科消息放出之日起，各地公车会试的孝廉们水舟陆车络绎不绝，荟萃京华。各式轿马、车船充塞街衙，京里京外寺院馆堂，酒楼茶肆都成了人寄宿会之地。最显赫的还是要算各地奏应试的博学科硕儒。这些人从水路来，乘的是封疆大吏的楼船坐舰；从陆路来，是八人官轿，轮班抬轿的轿夫都骑着高头大马，前呼后拥打道而行前头一概插了“奉旨应试”、“肃静回避”的杏黄虎头牌进京时也不住店，分居于达官贵人家，着实轰动了北京城，成了正月尾的一道大喜事。
世之事，有人欢喜有人忧，就在那些或凭真本事、或凭金钱开通买来“鸿儒”大名的士子们在喜气洋洋的游街之时，有一个年轻的士子却正抱头闷坐在那，不时将身边的籍泄愤似的扔在地，而在他旁边始终坐着一个年男人，年纪不老，半边头发却是花白一片，额头的皱纹也是横竖几道，满脸沧桑。他便是赵强要找的周昌周培公，而那年轻人则是他的妻弟葛安西。
葛安西是周培公之妻葛氏的唯一弟弟，其父母老来得子，对其溺爱有加，捧在手心里怕摔了，含在嘴里又怕化了，所以从小到大，葛安西便不曾吃得半分苦，也不知银子来得辛苦，大手大脚惯了，当真是纨绔子弟一个。在其十七岁时，父母因病去世，葛安西便投奔在姐姐姐夫处。早些年周培公尚为官，正是皇帝重用之时，各项恩赐倒也不少，手头倒也不缺银子，葛氏又心疼这个弟弟，便也不说他，由得他花天酒地，只要其学业刻苦些便是。周培公长年征战在外，自然也没有时间管教这个小舅子，等到因在山东任与地方总兵不和，一气之下挂印致仕带着妻子和小舅子回了湖北老家。如此一来可就苦了葛安西了，周培公素来也是大方惯了的，在军时便多将头的赏赐分与底下军官，所以并多少积蓄，家又有个败家妻弟在，可想而知他手头也没多少银子了。当官时，每月俸禄按时领取，不愁吃不愁穿，这不当官了，生活来源全，日子便越发紧张了。但葛安西却不知姐夫已经落魄，仍是大手大脚，到处结交些狐朋狗，葛氏虽知不好，奈就这么一个弟弟，爹娘又死得早，她这姐姐不照顾还有谁能照顾，但她也知弟弟这样下去终是不好，还是得有个功名才行，正好听县里说朝廷恩开博学鸿儒科，天下读人，不论是否有功名在身，皆可前去应试。葛氏一听之下，忙说动弟弟去考，再不济也能捞个“鸿儒”的名声不是，将来考举人时总是有些帮助的。
葛安西想想也是，自己也二十来岁了，总不能老呆在姐姐姐夫身边，当即就同意去京城应试。周培公一向听妻子的，自然也不会反对。他知道京城离有千里之遥，一来一去的要花费不少银子，家本已穷困，到哪筹得这大笔盘缠，最后葛氏将自己的首饰典当了，再加变卖些别的物件，凑齐了五百两银子供弟弟进京。因妻子身体也不好，周培公怕她随时发病，到时没有钱请医生，便让她留下点防身，不想葛氏却一两都没留，悉数给了弟弟。周培公见状，只能在心里叹口气，不好多说什么。
身带了五百两银子，葛安西是底气十足，约了几个要好的狐朋狗便乘着县里的公车到了京城。他知道自己胸有几点墨水，这凭本事考肯定没希望，所以他一进京就四处拜门子，却不谙这里头的规矩，过一道门槛要一笔钱，处处都是“孔方兄”当家，花了四百两银子才结识了索额图府里的二管家。如今点数盘算，还剩下二两六钱现银，欠店的十六两房饭钱尚着落。他也不知愁，仗着姐夫姐姐心疼自己，知道自己眼下银子花光了，肯定会托人送来，于是叫人捎了封信给姐姐，照样儿摆阔，叫店家“只管记账”。这店主原是行院乌龟出身，见多识广老于世故，见葛安西虽每日打茶围，叫戏子闹得沸反盈天，手头却慢慢吝啬了，知道情形不妙，口头虚以应承，脸色便透出不恭敬来。葛安西心里暗恨，却也可奈何。好不容易盼来姐夫，没想姐夫却也是穷得叮当响，身的银子加一块都没有十两，而且还带了一个噩耗他姐姐去世了。