索额图听了一怔，说道：“这会儿皇已经临朝了？大臣们都来了没有？”

“堂不必去乾清门。”张英笑道：“皇今儿在养心殿阅卷。昨个儿堂没来，主子和明相、高士奇一起去了畅春园，说要从江南拨几百万两银子把园子重修起来，给老佛爷做颐养之地呢！”

索额图听了心妒意一片，悔不该贪一日悠闲，让那明珠钻了皇空子，口却道：“我这些时太累，万岁爷特许我休假一日呢你去了没有？”

“去了的。还有翰林院的一干翰林，陪着主子作诗解闷儿。”二人说着，见高士奇带着两个小厮抬着一件东西过来，索额图便笑道：“我还以为只我一个人来迟了呢！你这带的什么东西，还用黄绫子盖着？”

高士奇笑道：“献给老佛爷的寿礼，堂甭，不过是花儿草儿的。我是个穷酸，可比不了您和明相。”说罢，双手捧着那盆盖着的花，跟着索额图来到养心殿，张英径自打轿回府去了。

养心殿鸦雀声，高士奇悄悄把花放在丹墀下，小声对索额图笑道：“这回堂可是和明相骗了我们，竟白歇了一日！昨个儿从畅春园回来，主子就叫我卷子，直到半夜才回去呢！”

索额图听说明珠也没有参与阅卷，心略微放心，只一笑，高士奇已是挑起帘子，二人一前一后进来。

康熙拿着一张名单，皱着眉头正在沉思，案头着三叠卷子齐整放在一边，下头左都御史阿兰泰和明珠二人都端坐在木机子静等康熙垂问。康熙听见帘响，一转脸见是索额图和高士奇进来，便笑道：“索额图来的正好，高季勋的卷子是你收存的，是不是失落了一页？”

“回万岁的话，”索额图忙答道：“高季勋只写了一首诗，《天降雨露赋》竟没有作，所以少了一篇儿这事何等重大，奴才焉敢草率？”

康熙着阿兰泰笑道：“怪不得你这份单子一二三等都没有高季勋。”

明珠说道：“高季勋乃是大儒，故意脱漏试题不做，实属不敬。奴才以为阿大人将他取在等外，实在允当。”

康熙啜了一口茶，跷腿坐在炕沿，笑道：“这些卷子，脱漏试题的有，押错诗韵的也有，模棱两可的有，含沙射影的也有，他们都是识穷天下的当代大儒，岂有写不出赋、押错了诗韵的道理？哼，他们本来就不想来考，所以就在考卷用错字、押错韵。朕若按卷子发落呢，可可儿就把最出名的人都落了榜，天下人谁会相信是他卷子不好？只说朕不能识人！如若糊涂取呢，鸿儒们又要暗笑朕没有实学，不出卷毛病儿论其用心，他们待朕甚是刻薄的……来不能只凭一场考试就让他们就范呀！”

明珠听了，不由愤愤地说道：“这叫不识抬举！请万岁将这些人的卷子以邸报印行各省，让天下都他们的错误，凡错格、违例、犯讳、误韵的一概黜落不取！”

索额图也道：“明珠说的有理！”心头却是骂了句：你这活宝知道个屁！

阿兰泰却暗自叹息，果真如此，这场博学鸿儒科取的便差不多全是二三流人物了，就现在，那些花银子试的就占了三四成，要是再将那些真有学问的不取，这恩科可真是要让天下人笑话了。

康熙见高士奇不吱声，便问他：“高士奇，以你之见呢？”

“奴才以为应一概取，这是没考之前议定的。皇原知道他们不肯应试，生拉硬扯来的，有什么好心绪作诗写章？但也有偶尔笔误的。这样一弄，大名士尽都名落孙山，与不办博学鸿儒科有什么不同？前头千辛万苦预备多少年，岂不白费了？他们回去当然不敢骂街，但皇却落了个不识人才的名儿，也确实糟蹋了人才……所以断断不可用平常科举格局求全责备，竟是全部取足名额，便是等外的也一概授官。不愿做官的，也给个名义，算是致休……”

“就这么定了！高士奇，你再细阅一遍，凡有乖谬之处一概用指甲划出，写得好的加朱笔双圈！传旨，高士奇着补博学鸿儒科一等额外之名！”

闻听圣意，高士奇大惊之下便是大喜，真是塞翁失马，焉知祸福，心如五味瓶翻了般，酸甜苦辣都有。前几天还惶惶不安如天塌般，不想风云变化如此之快，皇又对自己恩宠有加了。当下便感激涕零的跪了下去：“奴才磕谢圣恩！”

这边明珠也是替他欢喜，阿兰泰心平如水，索额图却是暗恨不已。康熙洞若观火，扫了一眼几个臣子，让高士奇起来，接着问起恩科的事，这一说便是半个时辰，直到响午才让他们退下，用完午饭才来听候。下午在养心殿又议了几件事，日头快落的时候才散了。一出午门，索额图便径直打轿回府，也不向高士奇道贺，阿兰泰客套两句，也了轿走了，最后只剩明珠和高士奇，二人对视一眼，会心一笑。明珠先往自己轿子去，走到轿边招呼高士奇：“我在前头，你在后跟着，今晚在我府一醉方休！”

“明相美意，岂能不从。”高士奇哈哈一笑，了轿子让轿夫慢走，待明珠轿子走出半里地后才让轿夫起轿，远远跟着便是。