在同齐灵沃斯会面未果后，海丝特只好又找到了牧师。她预先打听到了对方的行程，走入了森林之中。她们在青苔上落座，一眼便能望见溪流。潺潺的流水、静谧的森林、大树和巨石，这些都让这片土地蒙上了一层神秘的色彩。

海丝特看到了牧师，便将安雅打发到一边去玩。随着年龄的成长，安雅已经解封了不少精神力，现在也能够利用系统查看周围的环境了。只要隔得不远，用心一点，对话还是听得到的。

海丝特果然将罗杰·齐灵沃斯的真实身份告诉了牧师。她用尽了自己的全部精力为他鼓动，想要他逃离那可怕的对手。她提议离开这里——哪怕是深爱着传教的职业，也尽可以到别的地方去、到更需要他的地方去。他完全可以成为一位学者或圣哲，去布道、去写作、做他想做的一切，只要不是躺下死掉！他可以放弃阿瑟·丁梅斯戴尔这个名字，去展望美好的未来、憧憬触手可及的光明——他可以逃离那些痛苦，挺身离开这里！

“哦，海丝特！”丁梅斯戴尔喊道，眼里燃起了一道闪光，“假如我做得到！用我战栗的两膝去赛跑……我已经没有力量和勇气独自去那广袤而陌生的天地闯荡了！”

他又重复了一遍，说道：“独自一人啊，海丝特！”

她的回答是干脆利落而理所当然的：“不会叫你独自一人前往的！”

安雅蹲在溪水旁边，几乎想要大笑。她清楚地看到了海丝特脸上的每一个表情，把那红字从胸前扯下、露出的如释重负的表情……她怎么可以那么轻易地就摆脱那红字！她怎么可以忘记完全由她自己的过错所带来的耻辱！她的罪孽还没有还清，这是他们三个人之间的因果！

海丝特叫了她的名字，呼唤她到这里来。安雅起身向那边走去，慢慢地穿过了树林。海丝特和丁梅斯戴尔，就像是一对真正的夫妻一样，讨论着孩子究竟像谁——

安雅心中的愤怒越来越高。她冷冷地站住脚步，不再向前。当海丝特呼唤她的时候，她便举起手指，指着她的胸前。她愤怒地尖叫，在地上跺脚，那声音令牧师脸色更加苍白，甚至请求海丝特想办法让安雅安静下来。

海丝特重新拾起了那个耻辱的标记，戴在了胸前。她宁愿为了牧师重新捡起那片羞辱——然而牧师却仅仅因为片刻的吵闹，就对她提出那样的强求！

这样的男人值得你去爱吗，海丝特！

安雅的怒气没有丝毫减少。她走向海丝特，拒绝了牧师的接近。

－

要想从这片殖民地里出发，去到别的地方，实际上还是相当容易的。海丝特认识一位船长，很容易便能弄到船上的位置。他们预定在三天后启程，而在这三天之中，丁梅斯戴尔和海丝特的脸上都一直带着往常所不具有的光彩。而也许是因为多年的桎梏一朝轻启，这对牧师的影响尤其巨大。

他几乎想要对孩子们说脏话、引诱信任他的纯洁女孩走入堕落。然而凭借着理智，他仍然战胜了这种冲动。在看到老罗杰·齐灵沃斯的时候，他却没能抑制住自己，如往常一样地对待他——后者几乎立即便发现，自己的伪装被识破了。但他依旧装作什么也没有发生一样，和牧师熟稔地打着招呼。

他察觉了出现在牧师脸上的那种不同寻常的神情，便外出去打探消息。很轻易地，他便得知了海丝特所做的一切。

想要打破那一切也很简单——他在船上同样为自己订了一个舱位，以便始终如一、如影随形地跟着这对好情人。

海丝特得知这一不幸消息的时候，正是新总督上任的那天早晨。她尚未将这痛苦的局面理顺清楚、没有想到解决的办法，便看到了游行的队伍逐渐前来。丁梅斯戴尔便在那队伍当中，站在官员们身后。他精神抖擞地走在那里，不像平时那么虚弱。他的脊背不再弯曲、手也没有放在胸前。他的生命力前所未有地活跃着，注视着他的海丝特却感到阴云笼罩了自身。

作者有话要说：最后读秒：二！