宿抚很难形容出这究竟是什么滋味。

他自为应承安效力东宫以来便在杀人，其后又次第统率一军，坐镇北疆，登基称帝，执掌生杀予夺的权柄已经很久。

他见惯了鲜血和死亡，生死之事既不能让他敬畏，也不能让他兴奋，他吩咐杀人就像吩咐厨子晚膳的菜色一样简单，但现在有了例外。

应承安的脖颈被他握在手中，被扼住的咽喉和皮肉挣命似的跳动着，气血奔流，袒露着不愿就死的生气。

此刻这蓬勃的生气正从他指缝间缓缓淌出，每少一分，应承安的唇色便触目惊心地青上一分。

宿抚已经察觉到指腹下的皮肉滚烫到极致，开始弥漫出不详的凉意，他知道再过片刻就能捏断应承安的颈骨，叫他丑态毕露——

人濒死时便溺不能自禁。

祭社稷前新君斋戒三日，但应承安没有，宿抚还担忧他体弱撑不过繁重的礼节，嘱咐他今早饱食一顿。结束祭祀，走下高台之前两人又都喝了些水，腹中有物，并非坚韧忍耐就可以控制的。

应承安微微仰着头，他耳边全是血液冲撞的鸣响，像凄厉风声，眼前虽然被衣带蒙住，却有神光从极远处扬起，向他蜂拥奔来。

他感觉不到自己的躯干，只有咽喉上的剧痛和令人陷入虚妄的眩晕作祟，但他仍旧明白了宿抚在想什么。

要不要叫他真正品尝一下死亡的滋味，叫他在人前失态？能不能叫他由衷地心生恐惧，叫他温顺地低头臣服？

应承安不畏惧，不避死，死且不避，因此能感到羞耻，也难以被它摧折。

他的胸腔轻微地震动了一下，发出了一个对宿抚妄想的无声嘲笑，在头晕目眩中想：我若畏惧人言，岂能苟活至今日？

宿抚与应承安僵持片刻，终究还是不忍掐死他，一甩手将他掼到了地上，上前一步踩住他的脊背，抄起佩剑抽打。

应承安没有力气避开他，只顾伏在手臂间喘息，大约实在是疼痛，手指死死按着地面，指尖泛着白。

他脖颈上很快浮现出青紫的指印，饱受摧残的咽喉红肿起来，把喘息变得仿佛是在生吞利刃。

他说不出话，看不见东西，耳边仍是嗡鸣之声，几乎让人疑心是已经身在地狱，而非侥幸得了饶恕。

至于宿抚的佩剑抽在肩胛还是腰背，与险些被掐断的颈骨上的疼痛相比实在是不值一提。

大约是这种无所谓的态度激怒了宿抚，他踢了应承安未受伤的那侧肩头一脚，叫他翻过身来，照旧踏住他胸口，高高扬起手中佩剑，荡着风声径直击下。

应承安被他这一番怒火折腾得冕旒半解，鬓发散乱，落下来的发丝被汗湿地沾在额间面上，是狼狈模样，然而神色倒还称得上从容。

宿抚的剑鞘不偏不倚地扇在了应承安的脸颊上，将他抽得歪过头去，唇角开裂，咳了两声，吐出一口血。

他看不见宿抚的动作，不慎咬破了舌尖，只觉得耳畔杂音更加凄厉，实在是腾不出精神与他说话，便干脆闭口不言。

宿抚也一言不发，再扬起长剑挥下击中同一处，反复了六七次才停下，应承安左颊肿起，浮出的血丝间夹着几抹青痕。

他低头审视片刻，缓缓抽出长剑，横过剑尖贴在应承安红肿的面颊上，轻轻拍了两下，正欲开口，瞥见垂首立在不远处的禁军统领，突然生出些许警惕，改口道：“尔等退下。”

殷桓目不斜视地向他躬身一礼，带着屋内的雁探与禁卫出了值房，无声地关上房门，尽忠职守地点出数人在五步外环屋而立，以免旁人窥探屋中情景，叫应承安难堪。

而后他抬了一下头，迎向匆匆赶回来的户凭。

户凭只领雁探司，宿抚下的手令和兵符发到军中，却没有吩咐雁探行事，军中有自己的斥候，不需雁探相助，而他自己曾被宿抚看到心念旧主，此时难脱嫌疑，因此独身赶来请罪。

殷桓低声询问几句，犹豫了一下，放他进了门。

户凭一进门就见到应承安倒在地上，唇边带血，满身被折辱后的痕迹，心中一惊，下意识地上前劝阻。

宿抚至今未从应承安口中得到只言片语，又不能当真抽掉他一口牙齿，尚在盛怒中，户凭迎面撞上新君没能发泄出来的怒气，被劈头盖脸地责骂道：“你是用屁股还是用脑子办差？知道自己看守不力，不思补救，跑来给旧主求情？不要命了是吧，朕看你不如滚出去找个石头撞死！”

户凭陡然惊醒，立即跪倒俯身认罪，不敢再出言。

宿抚训斥户凭的时候向他走了两步，放开了对应承安的钳制，应承安慢吞吞地从地上爬起来，用手背抹掉唇边血迹，解开蒙在眼上的玉带扔到了宿抚脚下。

宿抚听到声响，不假思索地持剑转身，手肘下沉，做了个攻防兼备的起手式，剑尖擦着应承安胸前扫过。

应承安神色不变，他镇定自若地整了整被剑鞘抽打得凌乱的衣袍，看了一眼向宿抚跪伏的户凭，微微垂下了眼眸。

宿抚看清他丢来的是条玉带，手腕一转归剑入鞘，看着户凭伏地不与，气不打一处来，还要再骂。

越梅臣从广宁侯府折返，闯进门来，向宿抚潦草一拜，急促道：“监视广宁候府的雁探皆死，前去探查者入内时为火药所伤，地动山摇，侯府崩塌，宁国夫人与清河公主不知所踪。”

他一进门就看清了屋内情形，一面上奏广宁侯府的情形，一面用眼神示意户凭退下。

户凭会意地膝行而出，应承安见状松了一口气。

他自身难保，此时一副摇摇欲坠的虚弱模样，这点松懈没叫任何人察觉。

越梅臣继续道：“臣在火光散去后披湿衣入内，在宁国夫人房中发现一处被堵塞的密道，因忧虑仍有火药，不敢擅动，只吩咐人死守，前来请教陛下、怀义王。”

宿抚虽然对应承安怒气中烧，甚至不惜迁怒旁人，但还没不分青红皂白到用人命去填的地步，他听完越梅臣的请求，点了下头，转向应承安，低沉道：“承安好算计。”