王小元仰脖看去，那小窗处忽地冒出两三张雀跃的通红面庞，原来是乡里的小娃娃们。窗外倚着株歪脖子老树，他们便攀上树来隔着窗和他打招呼。见少年傻愣愣地看着他们，孩童们嬉笑道。“傻小元，你又被关柴房里啦。”
“嗯。树上危险，你们快下来……”王小元有些慌忙，他没料到这群小孩儿居然在夜深人静时前来，忙说道。
孩童们吐吐舌头。“才不咧，爬树掏鸟蛋的事儿我们早干多啦。说来小元，你今日可真厉害！那刀法老黄牙没教过，叫啥名字？”
叫什么名字？王小元可没考虑过这种念头，他使出那一刀后头脑昏沉，竟怎也想不起当初自己是如何出手的了。所幸他听过的江湖故事多，知道凡是称雄武林的大侠们都得有个别名高称，便信口胡诌道。“我、我那叫无敌神功刀法。”
孩童们面面相觑，小声道。“土气。”
“小元根本不会起名。”“但凡叫无敌的往往敌不过地痞流氓，叫神功的都是江湖骗子用的幌子，哈哈。”“难听难听，请隔壁的先生起个别致点的才好。”
听他们七嘴八舌，王小元更因羞赧而脸颊发烫。
“你这身子到底是咋长的？”
“啊？”
见王小元迷惑的神色，孩童们捧腹大笑。“看你长得竹竿儿似的，怎么就能拿得来这么重的刀呢？”
“村里最壮的李铁牛也不行。”
“上次我偷偷拿了金少爷的刀……嘘，不许对他说！那些刀都重得很，怎么举都纹丝不动咧！”
“那是因为……”王小元不禁心情放松，随口道，“你们顶多不过是九龄小儿，成日就爱瞎跑。像我这样被金少爷撵着去跑腿砍柴的，身子骨用得多，所以就……”
“老黄牙有话要说！”树上的小娃娃根本没想把他的话听完，他们瞥了下方一眼，忽而拍手笑着打断道。
王小元看他们左摇右晃，心中不免担惊受怕。如今听他们提及老黄牙，忽而想起这个老头儿来，问道。“他来了？”
“来了来了，但上不了树哩。我们来帮他传话儿。”孩童们侧耳凝神听了一会，道。“他说，‘感恩不尽，无以报答！’还在地上磕了好几磕呢……哎，小元你作甚？”
原来听罢他们的话，王小元竟也立时在冰冷的地上跪下，对着那堵硬墙郑重其事地拜了三拜。见小娃娃们讶异，他赶忙答道。“礼尚往来，人家拿这大礼行我，我这小辈不好受，也应还回去才是。”
有孩童道。“什么大辈小辈的，今日那武师的一套你倒是学了个十成十，我们不爱规矩，也不兴这一套。对了小元，你今天可厉害了，猜我想到了啥？你就像说书先生口里说的那些大侠，把那可恶的武师打了个落花流水！威风！”
少年的脸倏地涨红。以往他只在说书人的故事里听过那些行侠仗义的故事，不想今日自己也当了侠客一回，当下忙对小童们道。
“什么大侠…今日老黄牙有伤在身，你们白天打拳脚也打得累，都快快回去休息罢。”
孩童们听了这话纷纷拍屁股下树，其中的头头忽然又唤一声。
“小元。”
“何事？”
“老黄牙说什么都不肯走，偏要看你一眼咧。他上不了树，我们也劝不动，这可如何是好？”
看孩子王脸上闪过为难的神色，王小元拍了拍坚硬的石墙，问道。“老师傅在这墙后面？”
“现在正像只龟儿般跪着。”孩童们嘻嘻笑道，一谈到老黄牙的事儿他们的言辞总不免有些没大没小。
“那告诉他，若他不去好好养伤，我也像龟儿一样在这里跪上一整晚。”小元道，作出正襟而跪的架势。
小娃娃们拍手大笑，“果然有用！经你这一说他便起身站着。”
他们低头笑道。“好了，走罢走罢，再不走王大侠可要轰我们走啦。再晚一些，就打扰到你和三娘情多如火了。”
言毕，他们拨叶踩枝下树，留下一树摇曳的黄叶枯枝。
小元呆呆地望着闪烁的树影，心头喜悦如潮般阵阵涌上，他乐得对着屋墙嘿嘿傻笑，时而又羞得颊飞红霞。
他就这样呆了不知多久，忽而听得远方传来二更声，同时柴房门咿呀作响，一个倩影闪进，原来是三娘提着木食盒来了。
三娘见他呆头呆脑地望着柴房小窗，又见窗外枝叶断杂，顿时料到发生了何事，笑盈盈道。“我来迟了，没赶上你们清谈？”
王小元猛地回过头来，怔怔地望着三娘。
左三娘笑道。“怎么盯着人家不放，我脸上长子啦？”
“没、没。”王小元慌忙摇头，“你的脸……漂亮得很。”
三娘弹了一下他的鼻尖。“小元啊小元，瞧你平日笨口拙舌，这种时候倒是会讨姑娘家欢心。”
她嫣笑着席地而坐，将木食盒推至他面前。“看在你说话好听的份上，可不能给你寒食吃呀。”
王小元憨憨一笑，轻手轻脚地打开食盒，热腾腾的饭菜香气即刻扑面而来。他心中大为感激，正恰肚囊饥馑，即刻大口扒食起来。
三娘看他狼吞虎咽了好一会儿，目光飘向窗外。她凝视着虬结的树枝，忽而道。“今日那武师你认得不？”
“唔……”王小元正大口扒饭，听她这一问思索一番道。“武林盟主的名头很响亮，他也不差。代代有人才，武立天恐怕就是下一代的人才了。”他忽又笑道。“可惜现在年轻，还没成说书人口里的一段佳话呢。”
“你说他年轻，我看你比他还小，装什么小老头。”三娘咯咯笑道，眉头却一蹙，“说来奇怪，他行事倒不似那些正道大侠般直行正派，反像个小孩儿似的任性妄为。”
“确实。”王小元嘴里塞满了饭菜，含糊不清地道。
他以前也觉得习武者都多少走一点江湖，走江湖的人都侠义热肠。可仔细想想就算是说书人的故事里也是有正必有邪，有善必有恶的。既然有守正道的规矩武人，那么有武立天这般不守常规的也是理所当然。
“你不怕么？”三娘忽而问道。
“怕什么？”
“那个武师。今日若是有丝毫闪失，命可就没啦。”
王小元想了想，说。
“不怕。”
“不怕丢命？”三娘奇道。
“有何可怕？”
小元反而惊奇地问道。对于他来说，自己的命有何可怜惜的呢？他既无生的念识，也无死的惧心。江湖凶险，敌有千万，命仅一条，丧命是早晚的事。三娘惊异而哑然地望着他，目光闪烁。
半晌，她道。“我怕。”
她声音发颤。“那武师拿出铁殳时，我怕得浑身发抖，心想：若是金乌少爷有半点伤损，可如何向老爷泉下之灵交待？真有那时，我…我绝不可独活。”
她正说着，忽而一颗泪珠从颊边滑落。小元手足无措，不知该如何是好，听得金乌的名字又觉心头落寞，只嗫嚅着道。“你、你对金少爷……”
“他若要我下至黄泉，我也不会说半个‘不’字。”三娘抹泪赧笑道。“只可惜他不会要我以命相报，也不懂得我这片真心。”
见她泪里带笑，王小元心头竟生出丝丝悲凉与妒意。他悲的不是左三娘对金乌的死心塌地，却妒着她的一心一意，为情所困。他想：若我也似她这般爱一人，是否也会像她一样喜怒哀乐、既惜命又不惧命？
他正胡思乱想，三娘却已抹干了泪珠，整顿好容颜了。她坐近了些，面上带些羞涩，看着他的手道。
“方才失礼，你大可不必放在心上。说回来……你的伤可好些了吗？”
小元看了看包扎好了的手，道。“没好，但活儿是干得来的。”
本来就只是擦伤，他也不怕痛，实在是觉得三娘过于大惊小怪。他本是不爱干活的，但一想到跑腿买药可去说书先生那儿多留一会，心里不免期待起来。
三娘道。“近日黑云密布，怕是有雪。我给你拿件棉袄来，省得冻着了。”
“不打紧，不打紧。”
王小元连连摇头，怕麻烦了她。可三娘却笑。“晚些时候我还需去栓好门，正巧去一趟下房，顺手给你捎来就是。”
小元拗不过她，只好答应。“多谢了，不过我不畏寒。”
“不畏寒也不能怠慢了身子！”三娘忽而提高声调，惊奇的是，王小元竟在她脸上看出些微愠怒来。三娘一向以好脾气在乡里闻名，还未有人见过她冲怒的模样。话一出口，她也自觉冲动，忙道。“你本就呆头呆脑的，可别给冻得更呆傻了啊。今夜我也得给金少爷带些御寒的衣物，过些时候再过来拿棉袄给你。”
“嗯……嗯。”王小元胡乱应了一声，将木食盒盖好交还给三娘。他被三娘的怒颜吓愣了，一时想不出该如何答话。
正当他发愣时，忽觉耳中的呼呼风声里杂夹了些古怪细响！他眼目发昏，听觉要比常人灵敏许多，听到那声后本能地寒毛倒竖、精神警敏。
见他神情紧张，三娘问：“怎么？”俏丽的眼角仍有些发红。
王小元隐约听到的声响似瓦片响当，不过听外头风声呼啸，他想约莫是一时辨错了罢。
于是他摇头道，“无事。”
三娘再对他细叮慢嘱了一番，才推门离去。王小元听着屋外风声呼啸，腹中温饱，竟不知觉睡了去。
不一时他被冻醒，才知道三娘说的雪夜生寒是真事。扒着门缝向外看，只见得天色光茫，庭中薄雪纷飞。柴房里地面秃硬，枯枝纵横，哪里有什么避寒之处？纵使小元耐寒，此时齿颊也冷得微微发颤，倒是挂念起三娘所说的他的棉袄来着了。
此时远未到三更，他已觉得寒气渐入骨髓。正当王小元抖索着时，柴房门忽地被推开，他起先喜出望外以为是三娘拿棉袄来了，又觉得推门劲道粗暴得不同寻常。仔细一看，这少年仆役可大大吃了一惊。
——在大开的柴房门扉边，金少爷背着一身呼啸的寒风瞪视着他。